洛杉矶湖人将在西部次轮迎战俄克拉荷马雷霆,但他们在本轮系列赛中被视为绝对劣势方,博彩平台甚至开出雷霆高达「-2000」的让分盘口。常规赛交手记录令湖人球迷捏把冷汗——湖人本赛季面对雷霆惨遭0胜4负,唯一一场分差在10分以内的比赛(2月以110:119落败),还是雷霆主将亚历山大(Shai Gilgeous-Alexander)缺阵的情况下。其余三场败仗分别狂输29分、43分与36分。湖人本赛季有8场比赛得分未破百,其中3场正是拜雷霆所赐。

雷霆拥有NBA最具身体对抗性的防守,但其防守尺度引发争议。最致命的数据在于失误:湖人对阵雷霆时场均高达17.5次失误。尽管防守凶悍,雷霆却极少被吹犯规。季后赛首轮,太阳对阵雷霆场均仅获19.4次罚球,为全联盟最低;常规赛中雷霆让对手站上罚球线的次数位列联盟第七少(场均21.9次)。
湖人主帅瑞迪克(JJ Redick)显然深谙此道,赛前通过媒体向裁判施压。他在训练后称赞雷霆防守强度时话锋一转:「他们所有破坏性数据(抢断、盖帽、迫使失误)都排进前五,但最不可思议的是——他们居然能不犯规。这简直是NBA史上最匪夷所思的事。」这番言论被视作效仿名帅杰克逊的心理战,意图提醒裁判关注雷霆的防守动作。